La vida secreta de las tortugas: una historia de amor en las islas Gili
Las islas Gili, en el norte de Lombok, en Indonesia, son conocidas desde hace mucho tiempo como la «Capital mundial de las tortugas». Te oigo preguntar: ¿por qué?
A principios de la década de los noventa, los Gilis se hicieron conocidos como un popular destino turístico. Esto puede tener algo que ver con las aguas cristalinas y turquesas, las playas de arena blanca y su conveniente proximidad a Bali. A medida que la gente empezó a abrir tiendas de buceo y excursiones de snorkel aquí, se hizo evidente que las tortugas también habían encontrado su paraíso.
Veinte años después, la gente sigue acudiendo a esta isla para ver a estas majestuosas criaturas. Incluso haciendo esnórquel en la playa en el lugar correcto, puedes ver docenas de tortugas en solo unos minutos.
Tenemos muchos diferentes sitios de buceo en todas las islas Gili. Aunque nos encantan todos, tenemos varios que casi garantizan la presencia de tortugas, como Turtle Heaven. Turtle Heaven consiste en un gran pináculo que sirve como estación de limpieza. Las tortugas verdes y carey recorren largas distancias para ser limpiadas por los útiles peces que se encuentran en lo alto del pináculo.
Ciclos de vida de las tortugas
El ciclo de vida de las tortugas es bastante interesante. Se basa en el sistema instintivo incorporado de las tortugas, la luna y la rotación de la tierra.
Huevos
En plena noche, una tortuga hembra muy embarazada se arrastra por la playa. Usa sus aletas para cavar un hoyo profundo en la arena húmeda. Se mueve por encima del agujero y procede a poner entre 50 y 200 huevos.
Cubre el hoyo con más arena y baila un poco para compactar la arena con fuerza, luego vuelve a bajar al mar. Puede que sean elegantes en el agua, pero en tierra...
Se acabó el trabajo de Mama Turtle. Nunca volverá a ver a sus hijos, a menos que terminen poniendo huevos en la misma playa en el futuro.
¡Dato curioso! La temperatura de la arena determina el sexo de las crías. Si la arena está por encima de los 30 grados centígrados, las crías serán hembras, si están por debajo, machos. Una temperatura fluctuante producirá una mezcla de sexos.
Tortugas pequeñitas
Después de 45 a 70 días, es hora de que las crías de tortuga salgan de sus caparazones. Utilizan un diente temporal llamado carúncula para romper su caparazón. Luego, permanecen en el nido durante unos días y absorben la yema, que está adherida a su abdomen.
Esperan a que baje la temperatura de la arena. Esto indica que probablemente sea de noche y, por lo tanto, estarán a salvo de los depredadores. Todos salen de su nido al mismo tiempo y comienzan a correr hacia el mar. Hay varias cosas que los animan a correr de la manera correcta: la luz de la luna en el mar, el blanco de las olas y la pendiente descendente de la playa.
Una vez en el mar, las crías entrarán en un frenesí de natación. Suponiendo que logren superar a los depredadores nocturnos, como los tiburones, nadarán hasta llegar a las profundidades del océano. La tasa de supervivencia natural de las tortugas recién nacidas es de aproximadamente 1 en 1000.
La incómoda fase adolescente
Tras su loca carrera hacia el mar, las tortugas entran en algo llamado los «años perdidos». No se conoce bien el paradero de las tortugas jóvenes. Hasta 10 años después, regresan a las aguas costeras donde nacieron para buscar comida. La tasa de supervivencia en esta fase de la vida es de aproximadamente 1 de cada 10.
Hay muchos peligros en el mar abierto. Estos incluyen los depredadores de aguas profundas, el tráfico de barcos, la falta de alimentos y basura. Una vez que alcanzan aproximadamente el tamaño de un plato y pueden valerse mejor por sí mismos, comienzan a regresar a las aguas costeras. Aquí seguirán comiendo (¡mucho!) y crecen hasta alcanzar la madurez. ¡Esto puede tardar hasta 30 años!
Haciendo bebés
Así que un día, una tortuga hembra se encuentra con un macho. Él le compra la cena, la lleva a citas y le propone matrimonio con un pequeño obsequio de pastos marinos.
Es broma.
En realidad, no se sabe mucho sobre los patrones de apareamiento de las tortugas marinas. El macho se adhiere a la hembra sujetándose a su caparazón con las aletas delanteras. Si no intenta escapar, entonces está lista para reproducirse. De hecho, las hembras pueden «almacenar» el esperma de varios machos de tortuga. Esto es para que sus óvulos puedan tener más de un padre, tal vez para aumentar la diversidad genética dentro de la población.
A pesar de esto, tanto los machos como las hembras han mostrado un comportamiento violento durante el apareamiento. Se ha observado que las hembras nidificantes presentan heridas en el caparazón, que adquieren de los machos durante el apareamiento.
Una vez que están listas para poner sus huevos, sucede algo sorprendente. Es probable que el macho nunca regrese a su lugar de nacimiento, pero la hembra encontrará la playa exacta en la que nació para poner sus huevos. Los estudios han demostrado que las hembras salen del mar a unos cientos de metros de su lugar de nacimiento.
Nadie está 100% seguro de cómo se las arregla para hacerlo, aunque ha estado en el centro de la investigación durante años. Algunos creen que pueden navegar utilizando el campo magnético terrestre, a través de cristales de magnetita que se encuentran en lo profundo de su cerebro. Esto explicaría cómo pueden volver a casa después de estar a miles de kilómetros de distancia. También se ha observado que las crías de tortuga «saborean» la arena poco después de emerger. Esto puede indicar que reconocen el sabor de la playa donde anidan.
Las tortugas Gili
Ah, la «Capital mundial de las tortugas». ¡Qué título para los Gilis! Nos consideramos muy afortunados de no solo poder bucear con ellos todos los días, sino que también podemos enseñar a otros a bucear con ellos también. Tenemos dos tipos diferentes de Gilis: la verde y la carey.
Tortugas verdes
Las tortugas verdes son las tortugas «clásicas». Se ven exactamente como debería verse una tortuga. Sus caparazones están limpios y están bellamente moteados de verde y marrón. La mayoría de las veces se encuentran descansando en el arrecife o nadando hacia la superficie para respirar. En realidad, son criaturas muy perezosas y, como resultado, se ven muy limpias. Como permanecen tan quietos, a los peces limpiadores y rémoras les resulta muy fácil adherirse a ellos y mantener sus caparazones brillantes.
Aquí tenemos una variedad de tamaños de tortugas verdes. Las más pequeñas tienen el tamaño de un plato: son juveniles que se han mudado recientemente a las aguas costeras. También tenemos adultos enormes y maduros. ¡Las tortugas verdes más grandes crecen alrededor de 1,5 m de largo y pesan más de 300 kg!
De hecho, su dieta cambia a medida que crecen. Cuando son juveniles en mar abierto, son carnívoros. Se alimentan de huevos de peces, moluscos y medusas. A medida que crecen, se vuelven omnívoros y complementan su dieta con pastos marinos y algas de los lechos de coral.
Tortugas carey
Las tortugas carey son fáciles de distinguir aquí en las Gilis. La primera diferencia es su nivel de actividad. Si bien las tortugas verdes suelen parecer dormidas, ¡las tortugas carey siempre se mueven! Están nadando o (más a menudo) comiendo. Son animales vorazmente hambrientos y utilizan su duro pico para morder los corales.
Como resultado de este nivel de actividad, sus caparazones están más sucios que los de las tortugas verdes. Como siempre están en movimiento, ¡los peces más limpios nunca tendrán la oportunidad de limpiarlos! Esto los deja con conchas que parecen «sucias», ya que están cubiertas de algas.
Sus caparazones los diferencian de otras maneras. Tienen un caparazón más dentado que el de las tortugas verdes. También son más pequeñas que las tortugas verdes, y los ejemplares más grandes alcanzan 1 m de longitud y superan los 100 kg.
Sus caparazones también han sido su perdición. Bajo las algas, sus caparazones son impresionantes. Durante años fueron cazados y capturados para obtener la forma de carey: en joyas, vasos y otros objetos. Esto significa que se consideran en peligro de extinción.
¡Dato curioso! Debido a que se alimentan de ciertos corales, son el único reptil conocido que es bioluminiscente.
Pero, ¿por qué aquí?
Bueno, la verdad es que ¡nadie lo sabe! Los arrecifes de coral que rodean las islas aún están sanos y proporcionan alimentos en abundancia. Las aguas son seguras y están protegidas de los elementos. Aunque el desarrollo de las islas es alto, la mayoría de las playas permanecen intactas. Esto permite a las tortugas tener muchos lugares seguros para anidar.
El Gili Eco Trust llega a cada sitio de anidación señalado y marca el área y la hora en que se colocó. Esto permite monitorear el nido y protegerlo de los cazadores furtivos, los depredadores y los turistas. También es preferible mover los huevos, ya que esto altera los instintos de las crías cuando emergen.
¿Cómo podemos ayudar?
Aunque las tortugas son comunes aquí, los Gilis son un caso raro. La mayoría de las especies de tortugas están en peligro de extinción, o al menos son vulnerables. Las razones del declive son generalizadas, pero hay algunas cosas que podemos hacer para ayudar.
No, sin pajita, gracias
El plástico es un tema recurrente cuando hablamos de proteger los océanos. Las tortugas que consumen plástico o se enredan es un gran problema. Si es posible, reduzca el uso de plástico y «llévese tres para el mar». Esto significa que debes recoger tres piezas de plástico cada vez que estés en el océano o en la playa. Por supuesto, si puedes ver más, ¡recógelo!
¡Apaga esa luz!
Cuando las crías de tortuga salen del cascarón, utilizan la luz de la luna que rebota en el mar para orientarse. Si las luces de la playa son demasiado brillantes, girarán en sentido contrario y desperdiciarán energía valiosa, además de enfrentarse a otros peligros.
Las hembras que anidan también pueden desorientarse con las luces brillantes. Si alguna vez tienes la suerte de ver una tortuga puesta o salir a sus crías, no utilices una linterna ni el flash de la cámara. Esto no solo puede desorientar a las tortugas, sino que también puede estresar a la madre hasta el punto de que decida no acostarse. Si tiene tres o más intentos fallidos de puesta, soltará sus huevos en el mar y ninguno sobrevivirá.
Oh, tío...
La triste realidad es que los humanos están creando gran parte de las amenazas para el bienestar de las tortugas. Aprovechando las playas y destruyendo sus hábitats y zonas de anidación. Los barcos provocan accidentes en los que las tortugas quedan atrapadas en las hélices. Los derrames de plástico y petróleo provocados por el hombre envenenan y atrapan a las tortugas. Los cazadores furtivos se llevan los huevos de los nidos para venderlos.
¡Pero no todo es pesimismo! En Gili Trawangan hacemos todo lo posible para proteger a estos animales. Lo hacemos limpiezas de playas y inmersiones contra escombros casi todas las semanas. Protegemos los nidos de las tortugas y hacemos todo lo posible para ayudar a que la mayor cantidad de crías lleguen al mar. También nos aseguramos de que todos nuestros buceadores de la isla cumplan con las directrices de Gili Indah Dive Alliance y SSI para ser conscientes del medio ambiente.
Ahora que has aprendido tanto sobre nuestras tortugas, ¿cuándo estás? ¿vienes a bucear con ellos?
